一、刘邦与项羽
项羽很有雄才大略,但是为人刚愎自用,瞧不起韩信,又不听谋士范增之言,鸿门宴上放虎归山,最终导致自己四面楚歌,自刎乌江。
相比之下的刘邦,虽然才略不及项羽,但是为人谦逊,虚心纳谏,赢得了张良韩信这样的旷世奇才,终于打败楚霸王,建立了大汉王朝。
二、吴王夫差与越王勾践
吴王阖闾和越王勾践打仗,兵败身死,死前,嘱咐自己的儿子夫差一定要为自己报仇。
即位后的吴王夫差励精图治,加紧训练军队。吴王夫差怕自己忘记杀父之仇,还特意让守卫们在他进出时问他:“夫差,你忘记越国杀了你的君父吗?”每每如此,吴王夫差都会恭恭敬敬的回答:“不敢忘记。”在这种长期的不断加强进步下,吴国越来越强。吴王带领军队讨伐越国,大败越军。
越王勾践被打的退守到会稽山上。他与大臣商量对策,他手下有两个非常厉害的人物,范蠡和文仲。这两个人非常聪明,他们劝说勾践投降。由此而出一个著名的成语卧薪尝胆。越王听从了大臣的建议,很屈辱的向吴国投降了,勾践夫妻到吴国为奴。
在吴国做奴才一做就是三年,这三年里,勾践夫妻非常简朴,吃饭只吃半饱,穿衣服也很朴素,干杂活从无怨言。得到了吴王夫差的信任。吴王夫差生病了,病情非常严重。勾践听了范蠡的建议口尝了吴王夫差的粪便,来判断吴王的病情。尝了吴王夫差的粪便后,勾践高兴的告诉吴王他的病很快就好了。果然,没过多久吴王的病就好了。为此吴王十分感谢勾践,大宴群臣,还让勾践搬离了马厩,让其搬到了宫里面。后来,在伯噽的劝说下,还让勾践回国了。
三年在吴国为奴的屈辱日子终于结束了。回国后的越王勾践并没有过回以前奢华的生活,继续着朴素的生活。睡在柴草上。还在门前放着一个苦胆,进出都要尝一下,以此来提醒自己不要忘记三年来在吴国的耻辱。
勾践一方面励精图治,增强国家的实力。一方面麻痹吴王夫差,继续为吴国进献财宝美女。勾践还特意在民间找了两个极其美丽的女子,一个是郑旦,一个是西施。还用几年时间将西施和郑旦训练成琴棋书画样样精通的绝世美女,然后献给吴王夫差。吴王夫差见到两个美人后心花怒放,十分感谢勾践,觉得勾践是真心臣服于他。有了美人的陪伴,吴王逐渐荒废了朝政。
为了削弱吴国,越国假称自己国家遭到灾荒,向吴国借粮,吴王答应了。第二年越国丰收了,勾践就命人挑上好的粮食然后蒸熟晒干后还给了吴国。吴王看见越国还回来的种子颗颗饱满,非常高兴,并让人把越国还回来的粮食当作种子播种,结果吴国人们种植后,全部烂在地里,颗粒无收。吴国真的闹起了饥荒。
因为伍子胥多次劝诫吴王,毕竟忠言逆耳,虽然利于行,但是太过刺耳了。伍子胥也明白吴王非常烦厌自己,再一次出使齐国的机会时,就把儿子暗中托付给了齐国的贵族鲍氏。后来被吴王知道了,加上小人伯噽的各种挑唆,吴王大怒,给了伍子胥一把刀让他自杀。伍子胥伤心的说到:“当初,先王并不愿意立你为继承人,是我百般劝说,才让你成功上位。如今,你却听信谗言要我死。”他对手下的人说:“我死后,请你们一定在我坟上种上梓树,使它长大后可以做棺材,把我的眼珠抠出来,悬在吴国的城门上,我要亲眼看着越军怎样进城消灭吴国 。吴王听后,火气更加大了,就把伍子胥装在袋子里沉入湖底,这是吴王自毁长城和臂膀。
而同时,越国在越王勾践的带领下,举国都在发愤图强。越国抓住时机,趁着吴王夫差在外地会盟,带领训练有素的军队攻打吴国。会盟在外的吴王听到一向屈从自己的越王突然间造反,慌乱之余为阻泄露消息一连杀死了7个报信的人。反而,和大臣商量后采取猛烈进攻晋国的方式,赢得了霸主的地位。
可是,回国后,面对被越国攻破的国家,他却只能投降。然,越王勾践却并不接受他的投降。
最后吴王夫差蒙面自刎而死。据说他死前十分后悔没有听取伍子胥的话,导致了现在大败的局面。他无颜去地下见伍子胥,于是蒙面自杀。